Las mascotas con sobrepeso viven menos. Un riesgo creciente que no podemos ignorar
Puntos clave
El 61 % de los gatos y el 59 % de los perros en EE. UU. tienen sobrepeso u obesidad, y las cifras han aumentado de forma constante durante más de una década.
Las mascotas con sobrepeso viven menos. Los estudios demuestran que los perros obesos pueden vivir hasta 2,5 años menos que los perros con un peso saludable.
Los perros con un índice de condición corporal (ICC) de 5 (obesidad) tenían una esperanza de vida media de 11,71 años, frente a los 13,18 años de los perros con un peso ideal (ICC 3).
La obesidad aumenta el riesgo de padecer problemas de salud graves, como diabetes, artritis, enfermedades cardíacas, problemas respiratorios y complicaciones durante la cirugía.
Menos del 30 % de los dueños de mascotas con sobrepeso lo reconocen como un problema, lo que dificulta la intervención temprana.
Las mascotas pequeñas engordan más rápido: solo 1 kilo extra en un gato de 5 kg = 20 % de aumento de peso corporal.
Algunas razas (como los labradores, los teckels, los cocker spaniels y los gatos británicos de pelo corto) son más propensas al aumento de peso y requieren una atención especial.
Las golosinas no deben suponer más del 10 % de la ingesta calórica diaria. Compartir la comida con los humanos puede provocar una sobrealimentación drástica en las mascotas.
La pérdida de peso en las mascotas debe ser lenta y constante, lo ideal es una reducción del 1-2 % por semana.
Los dueños desempeñan un papel crucial: nuestros hábitos moldean los suyos. El movimiento, las rutinas alimentarias y las conexiones emocionales son importantes.
La mayor parte de la obesidad en mascotas se puede prevenir y revertir con pequeños cambios constantes.
Navegación rápida
Puntos clave
Por qué la obesidad en mascotas es una crisis creciente
¿Es frecuente la obesidad en las mascotas?
Riesgos para la salud de los perros y gatos con sobrepeso
Obesidad según el tamaño y la raza de la mascota
¿El exceso de peso realmente acorta la vida de una mascota?
¿Qué causa el sobrepeso en las mascotas?
Cómo saber si tu mascota tiene sobrepeso
Formas sencillas de ayudar a las mascotas a perder peso
Por qué la obesidad en las mascotas también es un problema humano
Por qué la obesidad en mascotas es una crisis creciente
Cada vez más mascotas tienen sobrepeso y, en muchos casos, no es solo un poco. Según la Asociación para la Prevención de la Obesidad en Mascotas (APOP), el 59 % de los perros y el 61 % de los gatos en EE. UU. se consideraban con sobrepeso u obesos en 2022. Eso significa que la mayoría de las mascotas tienen problemas de salud relacionados con el peso, se den cuenta sus dueños o no.
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Las mascotas con sobrepeso viven menos. La obesidad aumenta el riesgo de enfermedades crónicas, reduce la movilidad y los niveles de energía, y puede acortar la vida de una mascota en varios años.
Los veterinarios informan de que un gran porcentaje de los dueños no son conscientes (o no están seguros) de que su mascota ya no tiene un peso saludable. Es un problema silencioso, pero con graves consecuencias. 📉 La obesidad es una de las amenazas más prevenibles para la salud de una mascota, pero a menudo se descuida.
Por eso, en este artículo exploraremos lo que revelan los últimos datos sobre la obesidad en gatos y perros, cómo afecta a su salud y esperanza de vida, y qué pueden hacer los dueños de mascotas para ayudarles a vivir vidas más largas y felices.
¿Es frecuente la obesidad en las mascotas?
Las cifras no mienten y, por desgracia, van en la dirección equivocada. Según la encuesta más reciente de la APOP, casi el 60 % de los perros y el 61 % de los gatos en Estados Unidos están clasificados como con sobrepeso u obesos. Eso significa que 3 de cada 5 mascotas corren el riesgo de sufrir problemas de salud graves, a menudo sin que sus dueños se den cuenta. ¿Qué es aún más preocupante? Se trata de una tendencia al alza constante durante la última década, año tras año.
Los veterinarios han informado de un aumento de los casos de obesidad en mascotas en todas partes, desde pequeños gatos domésticos hasta razas de perros gigantes. Y aunque la definición de «sobrepeso» puede variar un poco en función del tamaño, la raza y la edad, el panorama general es bastante claro: el exceso de peso es ahora uno de los problemas médicos más comunes en las mascotas, pero también uno de los menos tratados. Muchos dueños realmente no saben que su mascota tiene sobrepeso, o no quieren admitirlo 😿.
Los veterinarios dicen que hay una desconexión entre lo que ven y lo que creen los dueños. En algunos estudios, menos del 30 % de los dueños de mascotas con animales con sobrepeso lo reconocían como un problema. Oye, no estamos juzgando a nadie y sabemos que es la naturaleza humana. Queremos a nuestras mascotas incondicionalmente y, a veces, las vemos «mullidas» en lugar de poco saludables.
Riesgos para la salud de los perros y gatos con sobrepeso
La obesidad conlleva una larga lista de problemas de salud que pueden afectar gravemente a la calidad de vida de tu mascota (y también a su esperanza de vida 😿).
Los veterinarios han relacionado el exceso de peso tanto en gatos como en perros con una amplia gama de problemas médicos, entre los que se incluyen:
Diabetes mellitus Especialmente común en gatos con sobrepeso, la diabetes es una enfermedad grave que requiere un control diario. La obesidad aumenta la resistencia a la insulina, lo que dificulta que el cuerpo de tu mascota regule el azúcar en sangre.
Osteoartritis y dolor en las articulaciones Más peso significa más presión sobre las articulaciones. Esto puede provocar inflamación, dolor y movilidad reducida, especialmente en mascotas mayores o razas propensas a problemas articulares.
Enfermedades cardíacas e hipertensión arterial Al igual que en los seres humanos, el exceso de grasa puede sobrecargar el corazón y aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares.
Dificultades respiratorias Las mascotas con sobrepeso suelen tener problemas para respirar, especialmente durante el ejercicio o en climas cálidos. Esto es aún más crítico en razas braquicéfalas (de nariz chata) como los pugs y los persas.
Mayor riesgo durante la anestesia y la cirugía La obesidad puede complicar las cirugías y aumentar el tiempo de recuperación. Es más difícil dosificar con precisión los fármacos anestésicos en animales con sobrepeso, lo que aumenta el riesgo de complicaciones.
Menor energía y cambios de humor El exceso de peso suele implicar una menor actividad física, lo que puede provocar aburrimiento, frustración o incluso depresión en mascotas que, por naturaleza, necesitan jugar y estimulación.
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Importante: La obesidad aumenta el riesgo de muchas enfermedades, que tienden a alimentarse entre sí, empeorando la situación con el tiempo.
Obesidad según el tamaño y la raza de la mascota
No todas las mascotas tienen el mismo sobrepeso ni sufren las mismas consecuencias. El tamaño y la raza pueden influir mucho en cómo los kilos de más afectan a su salud y esperanza de vida, tanto si tu mascota es un chihuahua diminuto como un maine coon corpulento.
Mascotas pequeñas, gran impacto
En perros y gatos pequeños, incluso un pequeño aumento de peso puede ser importante. Solo un kilo extra puede representar entre el 10 y el 20 % de su peso corporal ideal, lo que es suficiente para que entren en la categoría de «obesos» sin que sea evidente a simple vista.
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Ejemplo: un gato de 5 kg que engorda solo 1 kg puede no parecer muy diferente, pero eso supone un aumento de peso del 20 %.
Las razas grandes envejecen más rápido
Los perros grandes ya tienen una esperanza de vida más corta que los pequeños, y cuando se añade la obesidad a la ecuación, la diferencia aumenta aún más. Un estudio del Banfield Pet Hospital reveló que los labradores retrievers con sobrepeso vivían casi 1,8 años menos que los que tenían un peso saludable.
Otro estudio publicado en Frontiers in Veterinary Science (2023) demostró que los perros con un índice de condición corporal (ICC) de 5 (obesidad) vivían 1,5 años menos que los que tenían un ICC saludable de 3.
Algunas razas son más propensas al aumento de peso
Ya sea por genética, metabolismo o personalidad, algunas razas son más propensas a ganar peso.
Entre ellas se incluyen:
Labradores retrievers
Dachshunds
Beagles
Gatos persas y británicos de pelo corto
Cocker spaniels
Gatos domésticos de pelo corto (sí, nuestros gatos comunes y corrientes 😿)
Si tu mascota está en esta lista, no significa que esté condenada a engordar. Solo significa que quizá tengas que ser un poco más proactivo.
¿El exceso de peso realmente acorta la vida de una mascota?
La respuesta a la pregunta es sí, y no solo un poco. Estudio tras estudio lo confirma: el exceso de peso significa menos años con las mascotas que amamos.
Uno de los hallazgos más citados proviene de un estudio del Banfield Pet Hospital que analizó los historiales médicos de más de 50 000 perros de 12 razas populares. Los resultados fueron difíciles de ignorar: 📉 Los perros con sobrepeso vivían hasta 2,5 años menos que los perros con un peso saludable.
Además, un análisis de 2023 publicado en Frontiers in Veterinary Science examinó a perros según su índice de condición corporal (ICC) y descubrió lo siguiente:
BCS 3 (peso ideal): esperanza de vida media de 13,18 años
BCS 4 (sobrepeso): ligeramente inferior, con 13,14 años
BCS 5 (obesidad): disminuyó significativamente a 11,71 años
Eso supone una pérdida de aproximadamente 1,5 años solo por entrar en la categoría de obesidad. (Si no sabes qué es el IMC, no te preocupes, lo explicaremos en detalle más adelante.)
😿 En el caso de los gatos, las cifras exactas varían más según la fuente, pero la tendencia es la misma. Los gatos con sobrepeso tienen un mayor riesgo de morir antes, especialmente por diabetes, problemas cardíacos y complicaciones durante una cirugía o una enfermedad.
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Conclusión: El exceso de peso = riesgo adicional. Más kilos, menos años. Es así de sencillo.
¿Qué causa el sobrepeso en las mascotas?
Empecemos por lo obvio: nadie se propone sobrealimentar a su mascota. Sabemos que la mayoría de los casos de obesidad en mascotas no son el resultado del abandono, sino del amor, la rutina y algunas conjeturas bienintencionadas.
Dicho esto, esas golosinas extra se acumulan, al igual que otros culpables ocultos que pueden empujar lenta y silenciosamente a una mascota más allá de su rango de peso saludable.
Estas son las causas más comunes de la obesidad en las mascotas hoy en día:
1. Sobrealimentación (aunque sea un poco)
El tamaño de las raciones es uno de los principales culpables, y la mayoría de los dueños de mascotas ni siquiera se dan cuenta. Los estudios han demostrado que muchas personas no siguen las pautas de alimentación que figuran en las etiquetas de los alimentos para mascotas y, en su lugar, calculan las cantidades basándose en lo que «les parece adecuado».
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Importante: Dar solo un 10 % más de comida al día puede provocar un aumento de peso significativo con el tiempo, especialmente en mascotas pequeñas con metabolismos más lentos.
Además, las pautas alimentarias suelen dar por sentado que tu mascota es activa, joven y esterilizada, lo que nos lleva a...
2. Falta de ejercicio
Un perro necesita al menos entre 30 y 60 minutos de actividad al día. En el caso de los gatos, las sesiones de juego regulares (especialmente con juguetes interactivos) son fundamentales para mantener un metabolismo y un tono muscular saludables.
Pero entre las largas jornadas laborales, los fríos inviernos y las mascotas amantes del sofá, muchos animales simplemente no se mueven lo suficiente. Los gatos que solo viven en interiores corren un riesgo especial, ya que a menudo se convierten en «dormilones con pausas para picar».
3. Demasiadas golosinas (y comida para humanos)
Lo entendemos... Esa carita... Esos ojitos de cachorro... Pero las golosinas son como caramelos, y muchas mascotas comen mucho más de lo que crees. Los veterinarios recomiendan que las golosinas no supongan más del 10 % de las calorías diarias de tu mascota. Sin embargo, muchos dueños de mascotas superan con creces esta cantidad, especialmente cuando comparten sus aperitivos con ellas.
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Una loncha de queso para un perro de 10 kg es como si tú te comieras una hamburguesa con queso.🧁 Una cucharada de atún para un gato = una tableta de chocolate en términos humanos.
4. Raza y genética
Como explicábamos anteriormente, algunas razas tienen una predisposición genética a ganar peso más fácilmente. Los labradores, los cocker spaniels, los teckels, los gatos británicos de pelo corto e incluso los gatos domésticos comunes de pelo corto suelen tener un metabolismo más lento o un apetito más fuerte.
Si tu mascota es de una de estas razas, no estás haciendo nada malo, pero es posible que tengas que ajustar las raciones o prestar más atención a su actividad.
5. Castración o esterilización
Aunque la castración no «causa» obesidad, sí reduce la tasa metabólica en aproximadamente un 20-30 %. Eso significa que tu mascota puede necesitar menos calorías después de la cirugía, pero muchos propietarios siguen alimentándola con la misma cantidad. Es un error fácil de cometer, pero que se acumula rápidamente.
6. Afecciones médicas subyacentes
En casos más raros, la obesidad puede estar causada o agravada por problemas de salud como:
Hipotiroidismo (más común en perros)
Enfermedad de Cushing
Artritis o lesiones que limitan el movimiento
Si tu mascota está ganando peso rápidamente sin cambios en la dieta o parece tener poca energía, vale la pena consultar al veterinario.
7. Alimentación emocional y culpa humana
Sí, esto es real. Muchos dueños de mascotas (especialmente después de un largo día o de una despedida culpable en la puerta) dan golosinas como forma de conexión emocional. ¿El resultado? Un momento de felicidad a corto plazo... y problemas de peso a largo plazo.
💬 «Solo quería hacer feliz a mi peludo». Lo hiciste, pero también sería muy feliz con caricias en la barriga, jugando o simplemente sentado a tu lado en el sofá.
Cómo saber si tu mascota tiene sobrepeso
Sabemos que no siempre es fácil saber si una mascota tiene sobrepeso. El pelaje esponjoso, las diferencias entre razas y la negación (¡ups!) pueden dificultar la detección temprana de los signos. Por eso los veterinarios utilizan algo llamado Índice de Condición Corporal (ICC), una forma estandarizada de evaluar la forma de tu mascota, no solo su peso.
🔍 ¿Qué es el BCS?
Piensa en la BCS como la versión para mascotas del IMC, pero visual y más precisa. Va del 1 al 9, donde:
1-3 = Demasiado delgado
4-5 = Peso ideal
6-9 = Sobrepeso u obesidad
Tu veterinario puede asignar una puntuación precisa, pero también hay formas de comprobarlo en casa. Aquí tienes una lista de verificación rápida que los dueños de mascotas pueden utilizar como punto de partida: 🐾 Las costillas son difíciles de palpar bajo la piel y la grasa 🐾 No se ve la cintura cuando se mira desde arriba 🐾 No hay abdomen cuando se mira de lado (el vientre está caído) 🐾 Renuencia a hacer ejercicio o poca energía 🐾 Dificultad para acicalarse adecuadamente (especialmente en gatos) 🐾 Ronquidos o respiración pesada, incluso en reposo
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Consejo profesional: Prueba la «prueba de las costillas». Pasa los dedos por las costillas de tu mascota. Deberías poder notarlas con una ligera presión, como si palparas los huesos del dorso de tu mano. Si las costillas se ven o se notan con facilidad sin tener que presionar mucho, es posible que tu mascota tenga bajo peso. Si no las notas en absoluto, es posible que tenga sobrepeso.
Formas sencillas de ayudar a las mascotas a perder peso
Ayudar a una mascota a perder peso no tiene por qué significar un entrenamiento militar, pasar hambre o hacerla correr alrededor de la mesa del salón. La mayoría de las veces, se trata de pequeños cambios que se acumulan con el tiempo, más o menos de la misma manera que probablemente se ganó el peso en un principio.
Esto es lo que realmente funciona, según los profesionales:
1. Mide cada comida
Darles comida seca «a ojo» es una de las causas más comunes del aumento de peso lento. Incluso un 10 % menos por comida puede provocar un aumento de peso notable en unos meses. 📏 Utiliza una taza medidora adecuada o, mejor aún, una báscula de cocina digital. Muchas etiquetas de comida para mascotas indican las raciones en gramos, y esos números no son solo por diversión.
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Pregunta a tu veterinario cuál es el peso ideal de tu mascota y ajusta las raciones en consecuencia.
2. Establece un objetivo calórico diario
El peso ideal de tu mascota × su nivel de actividad = sus necesidades calóricas diarias. Puedes utilizar calculadoras online aprobadas por veterinarios o pedir a tu clínica que haga los cálculos por ti.
No hagas conjeturas. Simplemente planifica y haz un seguimiento, ¡y no te olvides de contar las golosinas!
3. Reduce las golosinas (sin sentirte cruel)
Las golosinas no deben suponer más del 10 % de las calorías diarias, y eso incluye ese «solo un bocado» que le das a escondidas debajo de la mesa.
En su lugar, puedes:
Cambiar las golosinas por mimos o tiempo de juego extra
Utilizar parte de su comida habitual como golosinas
Probar opciones saludables como zanahorias (para perros) o trocitos de proteína liofilizada (para gatos)
4. Aumenta el juego y el movimiento
Empieza poco a poco: entre 5 y 10 minutos extra de juego o paseo al día pueden activar el metabolismo y la energía.
Prueba:
Comederos tipo rompecabezas o comederos «de persecución» para gatos 🧠🐈
Paseos cortos y frecuentes para perros (o incluso paseos estructurados para olfatear)
Lanzar golosinas por el suelo para que tengan que moverse un poco
5. Divide las comidas en porciones más pequeñas
Dividir una comida grande en 2-3 más pequeñas ayuda a la digestión, la saciedad y el metabolismo. También proporciona a tus peludos más momentos de interacción a lo largo del día (una ventaja para las mascotas que aman la rutina).
6. Consulta con tu veterinario
Tu veterinario puede:
Recomendar dietas terapéuticas para perder peso
Buscar causas médicas detrás del aumento de peso
Hacer un seguimiento del progreso y ayudarte a mantener objetivos realistas
Esto también ayuda a quitar presión, ya que no tendrás que estar haciendo conjeturas y podrás trabajar con un plan.💪
7. Sé paciente y amable
La pérdida de peso lleva tiempo, incluso para las mascotas. Un objetivo saludable es perder alrededor del 1-2 % del peso corporal por semana. Puede que no parezca mucho en el día a día, pero es un cambio importante en unos meses. Lo estás haciendo porque te preocupas por ellos y se sentirán mejor gracias a ello.
Por qué la obesidad en las mascotas también es un problema humano
En esencia, la obesidad en las mascotas es un espejo. Nuestras mascotas viven con nosotros, comen con nosotros y se adaptan a nuestras rutinas. Cuando luchan contra el peso, a menudo es un reflejo de cómo vivimos, amamos y, a veces, amamos en exceso.
🍽️ Alimentamos con el corazón.
La comida es una de las formas más comunes en que las personas muestran su afecto. Una golosina aquí, unas sobras de la mesa allá, y esto no es porque nuestras mascotas lo necesiten, sino porque les hace sentir bien (y a nosotros también) en ese momento. ¿Y cuando la vida se vuelve estresante, agitada o caótica? Un bocadillo parece la forma más fácil de reconfortarnos a ellos y a nosotros. Desgraciadamente, sus cuerpos no siempre procesan ese amor de la misma manera.
🛋️ Nuestras rutinas moldean las suyas.
Si estamos cansados después del trabajo, se quedan en casa. Si nos saltamos el paseo o nos olvidamos de jugar con ellos, también se quedan tranquilos. Las mascotas son criaturas de hábitos, y nosotros somos todo su mundo. Por eso, cuando nuestro estilo de vida se vuelve más sedentario, el suyo también lo hace, les guste o no.
😔 Nos sentimos culpables... y lo compensamos.
¿Te has saltado el paseo? Toma una galleta. ¿Te vas el fin de semana? Toma media salchicha. ¿Te has vuelto a saltar la hora de jugar? «Vale, vale, solo una golosina más...».
Todos hemos pasado por eso y lo entendemos. Lo hacemos porque nos importan, pero esos hábitos se acumulan y acaban perjudicando a aquellos a quienes intentamos cuidar.
💡 ¿La buena noticia? Si somos parte del problema, también somos la solución.
Ayudar a una mascota a perder peso es una cuestión de amabilidad, de sintonizar con ella, de ajustar algunos hábitos y de recordar que lo que más necesita no siempre es comestible. Eres tú. Tu tiempo. Tu amor.
Aspiremos a estar mejor juntos. Un paseo, una ración, un cambio cada vez.
📚 Fuentes y referencias
PetRadar – ¿Cuánto viven los gatos? Además, cómo ayudarles a vivir más tiempo Asociación para la Prevención de la Obesidad en Mascotas (APOP) – Encuesta sobre la prevalencia de la obesidad en mascotas en EE. UU. en 2022 Banfield Pet Hospital – Estudio de 2019 sobre la esperanza de vida de los perros con sobrepeso Frontiers in Veterinary Science (2023) – Análisis de la puntuación de la condición corporal (BCS) y la esperanza de vida canina VCA Animal Hospitals – Riesgos de la obesidad en mascotas y repercusiones médicas Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA) – Prevalencia de la obesidad y opiniones de veterinarios American Kennel Club (AKC) – Investigación sobre el tamaño, la raza y la esperanza de vida de los perros
Escrito por
Alexandra Soanca
I’ve gained a deep understanding of the challenges and emotions that come with searching for a missing pet, and I’m here to provide guidance, support, and a little bit of hope along the way.
When I'm not helping reunite lost pets with their pet parents, you’ll likely find me spending time with my own furry companion, Valla - a curious gray tabby with a **very** independent spirit.
